殖民政治牵涉到华工的问题，不外是以种族歧视带出的劳资纠纷，劳工权益等问题。甚至连华人支持者也基於对华人的刻板印象，觉得华人就是一群埋头苦干，唯命是从的东方人，殊不知他们身不由己的苦衷。早期来自厦门的廉价契约华工替代了罪犯做工，对欧裔自由劳工造成威胁，难怪会产生敌对状态。而以赊票制度来的淘金工以及陆续前来新金山的华工们，持续展现勤劳肯干，省吃俭用的农民特性，因为要还债，加上澳洲移民限制法令下，华人来澳非自由身的制度延续到二十世纪，这些造就了华工非得艰苦奋斗求生存的背景因素。
殖民地的欧裔工人们早先不愿意以跨种族联合对抗雇主，反之，他们选择接受了以种族为基础的排外政策。直到水手和码头工会打破了这种排外政策，他们在二战期间和华人海员工会合作，为求消除种族间的工资不平等待遇。白澳政策的逐步瓦解，使得不同种族的工资直到20世纪60年代才得以完全平等。
华工工作值得一提的就是行业范围的收窄。19世纪末，继畜牧和挖矿之后，华工也从事了清树除灌、烟草种植、捕鱼、经营小店、橱柜制造、种菜、街边摊贩，以及厨师等常见职业。但1901年之后，他们的职业范围缩小了，只有经营菜园还在一如既往处于优势主导地位。
报章里经常说，华工不管工资多么微薄都会接下工作，这让其他工人想要想维持或调高工资的努力，功亏一篑。然而，在温饱保证情况下，我们无从得知他们的总开支分配状况，但从华商提供的数据显示，开支与欧裔工差别不大。但不同的是，很多的华工都是负债累累，因为他们到澳洲的船费就是从雇主那里借来的。
那些在白澳政策盛行时来到澳洲的华人，想要合法留在澳洲就必须有工作。那些持有短期居留证的人需要有官方许可才能换工作，且只能干一些华人专属的工作，一旦失业就有可能被驱逐出境。二战改变了这一状况，因为日本战事的威胁，华人海员都不愿回到中国，而澳洲面临劳力短缺问题，所以华人海员工会以此为由争取同工同酬以及自由选择职业的权利。
1949年后，很多中国难民通过香港来到澳洲，在中国餐馆里当起了厨师和服务员。他们人数的增长与华人菜农老龄化退休数量得以持平。移民限制措施意味着这类型的招聘很容易被雇主剥削。直到后来华工能申请永久居住，加入工会，才争取到更好的工作条件和工资待遇，多劳少得的状况才得到改善。 在20世纪六七十年代，来自东南亚的移民数目不断增长，到了80年代来自中国的移民数目再次上升，他们无需面对职业选择上的限制，因而遍布各行各业。
Chinese Australian Historical Society 