中国人“劳碌不知消遣”的形象，就跟“上瘾赌徒”和“鸦片吸食者”的形象一样，是片面的。音乐，品茗，闲谈，有时边抽烟边聊天，这些都是华人消遣的方式。欧洲人也沉迷赌博和吸食鸦片，因为在20世纪早期之前，吸鸦片不仅是合法行为，还是当时政府的主要财政收入来源之一。
19世纪60年代，中国的戏曲和杂技团在维多利亚州的金矿区巡回演出，吸引了大批的观众，其中包括了不少好奇的非华籍人士。1877年，在库克敦的华人小区，每晚都会有群众聚集在大礼堂听音乐，而且这个礼堂就是专门用来听音乐会的。在这之后的年代，也就是20世纪30-40年代，华人小区里最流行的休闲娱乐就是去参加侨青社举办的舞会，华人共济社提供乐团音乐。这样男女共舞的活动，也是在华人社区男女数目不平均的现象消失后才有可能的。在19世纪和20世纪初期，大多数与家族成员失联的男人，抑或名义上在村子里有妻儿但实际上过着单身生活的男士们，都会寻求其他的方式打发空闲时间。
两个最常见填补没有家庭生活，心灵空虚的休闲方式，就是吸鸦片和赌博。一个华人被访问，为什么那些老人家不回去中国时，他解释道，“那是因为他们没钱啊，他们的钱都花光在吸鸦片和赌博上了，而他们早已年迈，不能靠自己的努力干活赚钱回家” 。
华人喜欢的赌博项目五花八门，而其中最出名的要数“番摊”和“白鸽票” 。“番摊”是室内赌桌上玩的游戏，而“白鸽票”（又名“抓鸽子”）则是以80个中国字印成彩票形式的赌博活动， “基诺”就是由此衍生出来的。还有其他一些赌博游戏也很流行，例如多米诺和扑克牌，个别游戏则因来自不同区域和省份的华人群体，受喜爱程度各不相同。
吸食鸦片和赌博是中国农村生活的一部分。根据一些研究者的说法，从海外，例如从澳洲来的侨汇，相对高额的汇款使得华侨的家人更有可能沉迷于赌博不能自拔。从宗族权霸势力的角色分析中看出，他们控管地方的赌场，鸦片房，嫖娼妓院，为了要分点侨汇，向华侨的家人强索“保护费”。在20世纪五六十年代，住在新南威尔士州的中国人依然背负好赌博的名声，多年来，文华社曾经是悉尼数一数二的非法赌场且臭名昭著。但不仅仅是中国人，那些非华籍人士也是这些赌场的老顾主。
Chinese Australian Historical Society 